Las Puertas del Paraíso (cuento corto)

 

Las Puertas del Paraíso

Era una tarde dorada de sol, el aire denso se sentía pesado al respirar, la humedad, era intensa. El sudor brotaba de los cuerpos a gota gorda. Suspiros y respiraciones agitadas se mezclaban unas con otras. Ni el calor más intenso, el frío más extremo, ni las peores tormentas implicaban un obstáculo para cuándo del entrenamiento se tratase. En la congregación cada día era visto como una oportunidad para fortalecer el cuerpo y espíritu.

En el templo éramos doscientos los guerreros que día a día rendíamos culto a los dioses. Ya no recuerdo cuantos veranos pasaron desde que llegué. Sin embargo se sentía como si fuera hace una eternidad.  Llevar el cuerpo al límite y sino morir en el intento. Irónicamente eso era lo que nos mantenía vivos, a mí y a los hermanos. Solo aquellos bajo la bendición de los dioses serían capaces de resistirlo.

Pero entre todas las bendiciones, entre todas las concesiones, había una con la que todos soñaban. Día y noche. Los dioses que todo lo veían tenían a sus favoritos, guerreros para los que las puertas del paraíso algún día se abrirían de par en par.

La sangre se deslizaba por la empuñadura de mi espada. Llevábamos horas bajo los rayos del sol blandiendo el acero sin descanso. Mis brazos entumecidos por la fatiga oscilaban sin parar, con las muelas apretujadas y la mente en blanco cortaba el aire una y otra vez con el balanceo de mi hoja. Entonces un cuerno se hizo oír por los aires a todo clamor. Una multitud de cuerpos quedó inmovilizada, obnubilada por aquel sonido que hizo eco en todo el paisaje.

A los pocos minutos todos yacíamos amontonados frente a la gran fuente, bajo la mirada de los dioses.

El hermano mayor nos hizo saber que lo que nos reunía en ese momento era la voluntad de los dioses.  Y esa voluntad había hablado. A uno de los sabios del templo se le había revelado una gran verdad.

Los dioses finalmente habían escogido a uno entre todos nosotros para unírseles. El momento de partir había llegado para alguno de los presentes. Y quien sería ese sino el más fuerte. Aquel que hubiera dominado a la perfección las técnicas y artes de la batalla, quien haya endurecido su cuerpo y hubiera iluminado su espíritu a la luz de las enseñanzas de los dioses. El sabio cerró sus ojos y guiado por el destino caminó sin rumbo entre todos los miembros del culto. El silencio se había apoderado de toda la atmósfera, solo se escuchaban los pasos del anciano que caminaba lentamente, a veces arrastrando los pies. Deambuló y deambuló y finalmente se detuvo, y cuando lo hizo posó sus manos tersas y arrugadas sobre la cabeza del elegido. El resto permanecía cabizbajo con los ojos cerrados, arrodillados y con las manos entrelazadas. Por un momento se sintió como si el tiempo se detuviera, y repentinamente, cuando sentí el tacto de aquella mano sobre mí todo mi mundo se iluminó y comenzó a girar de nuevo. Un estruendo de voces se escuchó por todo el lugar, todos alababan a viva voz la voluntad de los dioses. Algunos hermanos me daban palmadas en la espalda, en los hombros; los camaradas más cercanos hasta me abrazaban.

Es en las noches de luna llena que las puertas del paraíso permanecen abiertas, pero solo quienes son tocados por los dioses tienen permitido cruzar los confines de aquellos umbrales.

El hermano mayor me cito personalmente y me platicó sobre la dicha que me colmaba. Me habló del viaje que me esperaba. Yo que ya había probado más de una vez el acero me sentía más que preparado. Primero tenía que purificar mi cuerpo, y para eso debía sumergirme en las profundidades del río. Inmediatamente partí a cumplir mi destino. Cuando estuve a orillas del río metí los pies descalzos en el agua de deshielo, fría como el mismísimo invierno. De a poco me fui adentrando más en el río. El agua me tapó completamente, lavó mi cuerpo y espíritu y cuando salí de sus profundidades era un hombre distinto, nuevo. Entonces lo entendí todo, hoy la vida que conocía llegaba a su fin. Hoy el acero de los dioses me transportaría a su paraíso, aquel del que tanto había oído desde que era tan solo un retoño. Dudé, y me desesperé, y volví a dudar. ¿Es que en verdad es mi destino el servir a los dioses? Tenía que serlo, por eso había sido elegido. Pero entonces ¿Es qué nunca fui dueño de mi propia vida? Pero esa respuesta era obvia, ya la sabía, y era un rotundo no, ¿Cómo mi vida iba a pertenecerme a mí y no a los dioses? Entonces la ira me invadió, el miedo, y la desesperación. Todas reunidas en las entrañas de mi ser, me picaban, me atormentaban. Corrí, y no miré atrás. Solo cuando estuve lejos voltee y vi a lo lejos las luces del templo que brillaban en la inmensidad de la noche que todo lo atrapaba. Entré en el bosque y deambulé sin saber a dónde ir pero con la esperanza de despistar a los dioses. Lo hice hasta que no pude más y caí rendido.  A la mañana siguiente desperté tironeado por manos que me agarraban de todos lados con mucha violencia, se me colocó una bolsa en mi cabeza que no me permitía ver lo que sucedía a mí alrededor, pero las voces las escuchaba y las reconocía, eran mis hermanos compañeros de armas. Se me traslado al templo, atado, cual si fuera una alimaña. Cuando estuve allí me juzgaron frente a todos. Cuando el juicio final fue pronunciado me quitaron el saco de la cabeza y vi como todos clavaban sus miradas llenas de desprecio en mí. El hermano mayor con el rostro sereno y casi sin expresión se acercaba a mí empuñando una espada,  pero no la de los dioses, sino la del hombre. Cerré los ojos y eso fue lo último que vi y sentí, oscuridad.